Thaali Tali

Décollage de Londres à 17h et arrivée à New Delhi en Inde à 6h du matin après 8h de vol. Je n’ai rien compris au décalage horaire mais j’ai réglé ma montre comme il faut. C’est comme un gros changement d’heure d’été avec réglage du thermostat en même temps. Il fait à peu près 30°C en arrivant.

Sortie de l’aéroport et immersion instantanée dans ce nouvel environnement qui met tous mes sens en sur-régime. Depuis le taxi, je découvre. Il est encore très tôt, mais tout semble beaucoup : monde, voitures, couleurs, chiens, klaxons, vaches… Je me retourne vers Anne-Gaëlle et tout comme moi, elle est scotchée à la fenêtre (première fois que je la vois avec les yeux si grands ouverts de bon matin). C’est également sa première fois en Inde, pourtant, je ne sais pourquoi, quelque chose me dit que ce ne sera pas la dernière.

Une fois installées à la guest house de l’université, un peu de repos, puis nous passons la journée à découvrir les environs. En soirée, nous dînons à la guest house en compagnie de visiteurs népalais, russe et japonais. Nous avons mangé un thaali. Il s’agit d’un assortiment de plats : du riz, du pain (chapati) et 3 petites coupelles : l’une contient une préparation très épicée, la seconde contient une préparation extrêmement épicée et la troisième un yaourt.

Alors que les épices me transmettent à l’intérieur la chaleur de l’extérieur, Anne-Gaëlle me dit : ”Tu vois, ils sont branchés « algues » dans le pays !” Mais qu’est ce qu’elle raconte ? Je vois beaucoup de couleurs dans mon assiette, mais pas la moindre trace d’algue !

Elle m’explique alors que c’est un clin d’oeil car en Bretagne, le mot « Tali » est utilisé pour designer certaines algues, les grandes laminaires brunes de la mer d’Iroise. Et elle enchaîne sur le mot thalle.

Alors qu’ici en Inde, nous mangeons un thaali, pour les algues, thalli est le pluriel de thallus et ce mot est utilisé pour désigner l’appareil végétatif - c’est à dire l’ensemble des organes - des algues¹. Il y a différents types d’appareil végétatif et cette distinction a été utilisée dans le passé pour classer les plantes dans des catégories : les plantes ayant un thalle sont appelées thallophytes, alors que les autres font partie d’une autre groupe, les cormophytes.

Les cormophytes sont les plantes que nous observons le plus souvent autour comme les arbres, les fougères et les plantes à fleurs. Dans leur cas, l’appareil végétatif est appelé cormus : il comprend différentes parties que sont les racines, les tiges, les feuilles ainsi que des tissus spécialisés pour conduire la sève.

A la différence des cormophytes, les thallophytes - dont les algues - étaient décrits comme ayant un “corps” (appareil végétatif) non différencié et désignés comme végétaux inférieurs. Anne-Gaëlle a l’air contrariée en disant ça.

Apparemment, même si cette distinction provient d’une ancienne classification des plantes, ce vocabulaire est encore employé parfois de nos jours.

Bon ben ce que je comprends surtout, c’est qu’Anne-Gaëlle ne décroche jamais et que, sous couvert de découverte culinaire, je ne suis pas à l’abri d’une attaque de vocabulaire !